1. 論玄武門之變
唐高祖統一全國後，皇室內部卻發生了強烈的政爭，政爭的雙方對手是太子李建成和秦王李世民，政爭的目的是皇位繼承權，政爭的最高潮是武德九年的一次政變－玄武門之變。
唐高祖共有二十二個兒子，高祖的元配竇皇後生四子：長子李建成為太子，次子李世民封秦王，三子玄霸早卒，四子元吉封齊王。建成、世民、元吉都有才幹，不過，太原起事前，只有世民參與策劃，而起事之後，討平群雄的戰爭中，世民立功最大，但是世民不是嫡長子，按照傳統習慣，皇位應由嫡長子繼承，所以，唐高祖即位後，便立建成為皇太子。
由於李世民能征慣戰，智勇兼備，成為唐軍的重要領導人，武德四年平王世充、竇建德之後，唐高祖特任命世民為「天策上將」，位在諸王之上，並兼司徒、陝東道大行台、尚書令。在秦王府中設置官屬，世民並在府中開置文學館，延攬四方文學之士，禮遇甚隆，房玄齡、杜如晦、虞世南、孔穎達、褚亮、姚思廉、李玄道、於志寧、蘇世長、薛收、陸德明、李守素、蔡允恭、顏相時、許敬宗、薛元敬、蓋文達、蘇勗等十八人並為文學館學士，輪流值宿，討論為史，世民每與學士們談至深夜，其後，世民令閭立本畫十八位學士的圖像，由褚亮為贊，號為十八學士，士大夫皆以為榮，為十八學士登瀛洲，這些人都是世民的謀民策士。此外，世民南征北討，在天策府中網羅了不少勇將猛士，如初唐名將李世績、尉運敬德、秦叔寶、程如節、段知節等都在天策所內。
既然擁有眾多的謀士與勇將，秦王世民自然形成當時政治上一個強而有力的集團，直接威脅到太子建成。在專制政體之下，政治權力是具有排他性的，太子建成為了鞏固太子的地位，確保未來皇位的繼承，必然起而與秦王世民抗衡，希望能消減世民的勢力。
太子建成並非無能之輩，只因位為儲君，不能多臨戰場，所以軍功反不及世民顯赫。武德五年，劉黑闥引突厥入寇，唐高祖令太子建成前往討伐，實是有意讓太子建成也建立軍功。齊王元吉才疏而多欲，和太子建成勾結，共同對付秦王世民，元吉曾對建成說：「秦王功業日隆，為上所愛，殿下雖為太子，位不安，不早計，還踵受禍矣，請為殿下殺之。」元吉欲殺世民，並非真正愛護建成，元吉曾對他的都屬薛寶說：「但除秦王，取東官如反掌耳」所以，元吉助建成是另有陰謀的。
太子建成採取了三個策略來強化自己並削弱世民的勢力， 第一個策略是曲意聯絡唐高祖的妃嬪，求她們為內助，高祖晚年多內寵，其中張婕妤和尹德妃最受為高祖寵愛，太子建成與之交結。當時各處尚在用兵，秦王世民經常將兵在外，妃嬪們很少見到世民，等到洛陽 平定，高祖遣諸妃往洛陽查看隋的後宮，這些妃嬪們見到洛陽後官珍寶很多，都 想索取一些據為己有，並且妃嬪們也為自己的兄弟謀求官職，但主管洛陽事務的秦王世民則表示，隋留下的珍寶已逐一登記，送入國庫，無法贈給私人，至於官職要依據功勞來賞給，沒有功是不能給與官職的。
於是，妃嬪們大為怨恨世民。這時，秦王世民任陜東道行台，高祖允許世民在管轄區內可以決定一切事務，世民便將轄區內一塊田地賜給作戰有功的惟安王李神通，正巧張婕妤也為父親求取這塊田地，高祖下詔書把這塊田地賜給張婕妤之父，但李神通表示秦王世民賜給他田地在先，不肯交出來，張婕妤便歪曲事實，向高祖說：「皇上賜給我父親田地，秦王奪了過去，賜給別人。」
高祖大怒，召秦王世民入官，責備說：「我的詔令難道不如你說的話嗎？」過了幾天，高祖對裴寂說：「秦王久典兵，為儒生所誤，已經不是當年我的兒子了。」又有一次，秦玉府的學士社如晦騎馬經過尹德妃父親的家門口，手指，尹父看闖了禍，便要尹德妃在高祖面前先誣告秦王的左右毆打尹父，高祖大怒，責問秦王世民說：「你的左右竟敢凌辱我妃子的家，對百姓豈不更壞嗎？」秦王世民趕快自我解釋，高祖卻不予理會。在妃嬪們的挑撥離間下，高祖便逐漸與世民疏遠了。高祖曾召諸王宴會，秦王世民在宴會中，想到自己的母親（竇皇後）不及看到平定天下便去世了，不覺傷感而落淚，高祖看到世民的舉動而不高興，妃嬪們遂乘機中傷世民，為建成游說，妃嬪們說：「現在天下太平，陛下應該娛樂享受，但秦王卻悲傷落淚，他是在怨恨和妒忌我們。如果陛下不幸過世以後，秦王當權，我們這些人全會被他所殺，我們覺得還是太子慈愛，他必能照顧我們。」妃嬪們的哭哭啼啼打動了高祖，高祖原本並不太喜歡建成，經過妃嬪們的游說，逐漸改變了對建成的觀感，建成的太子地位便鞏固了。
太子建成的第二個策略是加強自己的軍力。建成在京師暗中召募壯丁二千人為東宮衛士，屯駐在東宮的長林門，號稱「長林兵」。此外，建成又與廣州（今甘肅慶陽）總管楊文干勾結，命文干募兵送來京師，准備發動政變。建成派郎將爾朱煥、校尉橋公山運送軍器給文干，要文干發兵趨京師，爾朱煥等害怕，乃自首告密，稱文干欲反，與太子里外呼應。高祖急召文干，文干見事機敗露，乃率兵反。高祖知楊文干之反系太子建成所策劃，乃召建成，建成單身入官，向高祖叩頭請罪，高祖怒，囚禁建成。不久，楊文干攻陷寧州（今甘肅寧縣），高祖秦王世民討伐文干，文干為其部下所殺，時在武德七年七月。亂事平後，高祖責備建成與世民兄弟不相容，但對兩人並沒有處分。只將太子身邊的謀臣王珪、章挺和天策而的兵曹參軍社淹貶到遠方去，然而建成和世民之間的沖突更加尖銳。
太子建成的第三個策略是收買秦王世民的部下。建成曾密函致世民的驍將尉運敬德，表示爭取之意，並 贈金銀器物一車，敬德不為所動。建成又以金帛引誘世民的另一勇將段志玄，也未成功。收買既然不成，遂改以排擠的方法，建成向高祖進言，出世民的驍將程知節為康州刺史，並將世民的謀臣房玄齡、社如晦逐出秦王府，以剪除世民的勢力。
在三個策略之下，秦王世民的確受到很大的威脅。於是，世民乃有意經營洛 陽為根據地，遂派秦王府車騎將軍張亮率領一千餘人赴洛陽，暗中結納山東豪傑，齊王元吉告張亮圖謀不軌，高祖命拘捕張亮，追查真相，結果未曾查出有罪的證據，便釋放了張亮。
有一天夜晚，太子建成召秦王世民飲酒，在酒中下了毒，世民喝了酒立刻心痛，吐了幾升血，淮安王神通扶了世民回官，高祖聽到此事，便趕去探視世民，然後對建成說：「秦王素不能飲，以後不得再夜飲。」高祖又對世民說：「首建大謀，削平海內，皆汝之功，吾欲立汝為嗣，汝固辭，且建成年長，為嗣日久，吾不忍奪也。觀汝兄弟似不相容，同處京邑，必有紛競，當遺汝還行台，居洛陽，自陝以東皆主之，仍命汝建天子旌旗，如漢粱孝王故事。」高祖的這一指示無異將唐帝國分為東西兩部，世民據有東部，建成據有西部，對於世民來說，京師內太子建成的勢力龐大，難以對抗，向東尋求發展不失為一可行的途徑，於是，世民答應赴洛陽。當世民准備出發時，建成和元吉商量道：「秦王若至洛陽，有土地甲兵，不可復制，不如留之長安，則一匹夫耳，取之易矣。」於是，密令數人向高祖報告說：「秦王左右開往洛陽，無不喜躍，觀其志趣，恐不復來。」又使高祖身邊的近臣向高祖進言，於是，高祖改變了主意，不讓世民赴洛陽。
建成、元吉和後官妃嬪日夜在高祖耳邊說世民的壞話，高祖漸漸有些相信，欲將世民治罪，陳叔達向高祖諫道：「秦王有大功於天下，不可以治罪，而且秦王性情剛烈，如果加以挫抑，恐怕會不勝憂僨，如有不測，陛下後悔都來不及了。」高祖遂作罷。元吉密請殺世民，高祖說：「世民有定天下之功，罪狀未著，何以為辭？」元吉說：「秦王初平東都，顧望不還，散錢帛以樹私恩，又違敕命，非反而何？但應速殺，何患無辭。」高祖不肯答應。
武德九年六月，局勢對世民十分不利，秦的王府僚屬憂懼萬分，房玄齡、杜如晦、長孫無忌都勸世民發動政變，誅殺建成、元吉，世民猶豫未決。這時，突厥數萬騎入寇，建成薦元吉代世民督軍北征，高祖從之，命元吉督右武衛大將軍李藝等出征，元吉請調派秦王府的幾位勇將尉運敬德、程知節、段志玄、秦叔寶等偕行。率更丞王晊密告世民說：「太子告訴齊王，現在你得到秦王的驍將精兵，擁數萬之眾，我與秦王在昆明池餞別你，命壯士把秦王殺死，再向皇上稟告說秦王得急病死去，皇上大致不會不信。」世民以王晊之言告訴長孫無忌等，長孫無忌、尉遲敬德等人均以事機急迫，應該先發制人。事實上，世民也明白自己的險境，除了發動政變，真是別無選擇了。
六月三日，世民向高祖密奏建成、元吉淫亂後官，又說：「臣於兄弟，無絲毫負，今（建成）欲殺臣，似為（王）世充（竇）建德報仇，臣今枉死，永遠君親，魂歸地下，實恥見諸賊。」高祖十分驚愕，回答說：「明天當調查這事，你可早來朝參。」六月四日，世民率長孫無忌等人埋伏在玄武門內，這時張捷妤已將世民告狀之事告訴建成，建成召元吉商量，元吉主張建成不要入朝，勒兵以觀 動靜，建成則以為兵備已嚴，而玄武門的守將是他的舊部，進入玄武門應該相當 安全，於是，建成與元吉進入玄武門。玄武門是長安太極官城的北門，它是宮廷衛軍司令部的所在地，有堅強的工事和雄厚的兵力，控制了玄武門便可以控制整 個皇宮，甚至控制京師，所以玄武門的地位十分重要。玄武門的守將常何原是建成的部屬，所以建成認為玄武門是他的勢力范圍，但不料常何原被世氏暗中收買，所以常何原允許世民等潛入埋伏，建成卻一點都不知道。當建成、元吉到達湖殿側時，發覺有變，他們的侍衛都在玄武門外，二人立刻策馬逃回，世民從後面趕來，元吉與世民都以弓箭互射，建成首先被世民射死，尉遲敬德率騎兵七十人趕來，左右夾攻元吉，元吉墜馬，這時世民所騎的馬跑入樹林中，世民被樹技鉤住也落下馬來，元吉趕來要殺世民，尉遲敬德快馬奔來阻止，並射殺了元吉。東宮和齊王府的精兵二千人由建成的僚屬馮立、薛萬徹率領，向玄武門進攻，玄武門守兵應戰，守玄武門的雲糜將軍敬君弘和中郎將呂世衡都戰死，但東官和齊王府的軍隊終攻不進玄武門，尉遲敬德出示建成、元吉的頭顱，東官和齊王府的兵才潰散，於是勝利歸於世民及。這次政變被稱為「玄武門之變」。
建成、元吉被殺後，世民派尉運敬德到高祖身邊「宿衛」，這時高祖正在官內湖中泛舟，見尉運敬德全面武裝前來，大驚，敬德向高祖報告說：「秦王以太子、齊王作亂，舉兵誅之，恐驚動陛下，遣臣宿衛。」高祖問左右近臣應如何處置，蕭瑀、陳叔達認為只要將國家政務交給世民便可無事，高祖說：「此吾音之夙心也。」於是下令內外諸軍都受秦王指揮，又派黃門侍郎裴矩到東官去曉諭將士，東官將士遂散去。接著世民入見高祖，號慟久之。高租下詔國家為事，皆由奏王處理。三天後，高祖立世民為皇太子，軍國庶事一切委太子處決。八月，高祖傳位於太子世民，自為太上皇。世民即位，是為唐太宗。
玄武門之變勝利屆於力量較弱的李世民，其關鍵在於世民控制了玄武門，建成和元吉的軍隊攻不進玄武門，世民控制了玄武門進而控制了皇宮，亦即掌握了中央政府。唐在玄宗以前共發生了四次中央政治革命（或政變），武德九年六月四日的玄武門之變是第一次，第二次則發生在神龍元年（西元七○五年）張柬之迫武後退位，第三次在景龍元年（西元七○七年）太子重俊的政變，第四次在景龍四年（西元七一○年）李隆基的政變，名次政治革命成敗的關鍵均在能否控制玄武門，凡控制玄武門的一方即屬勝利者。
玄武門之變對唐代政治發生了一項極為不良的影響，即唐代太子地位不安定，宮廷之內，關於皇位的繼承，常有明爭暗鬥，而受封為太子者未必能安穩地繼承皇位。唐代太子地位的不穩定造成皇位繼承權的激烈爭奪戰，影響到朝臣的結黨和宦官的分派。所以，玄武門之變雖然很快結束，但遺患唐室子孫卻十分深遠。